চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে গেলেও জাতীয় দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চান আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার নতুন প্রজন্ম নিয়ে বেশ আশাবাদও ব্যক্ত করেছেন তিনি।

ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনার হয়ে দলগত হোক কিংবা ব্যক্তিগত, মেসি জেতেননি এমন কোনো শিরোপাই নেই। কিন্তু পাঁচবারের ব্যালন ডি অর জয়ী এই খেলোয়াড়টি আর্জেন্টিনার জার্সি পরলেই যেন দলগত শিরোপা হয়ে যায় দূর আকাশের তারা! ২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে জেতা স্বর্ণপদকটাই তাই জাতীয় দলের হয়ে একমাত্র সাফল্য হয়ে আছে তার।

এর আগে ২০১৪ বিশ্বকাপ আর ২০১৫ কোপা আমেরিকায় নিজে দুর্দান্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে দলকে ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন মেসি। তবে যথাক্রমে জার্মানি আর চিলির কাছে হেরে শিরোপা অধরাই রয়ে গিয়েছিল তার। আসর দুটির সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার অবশ্য উঠেছিল তার হাতেই। ২০১৬ কোপা আমেরিকায় ব্যর্থতার পর তো ক্ষোভে অবসরে যাওয়ার ঘোষণাই দিয়ে দিয়েছিলেন!

তবে চলতি আসরে ব্যক্তি মেসির সেরাটা পায়নি আর্জেন্টিনা। তারপরও মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের আসরে শেষ চার পর্যন্ত গিয়েছে দল। আর তাই তরুণ এই দলটিকে নিয়ে আশাবাদী মেসি। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক বলেন, ‘এটা হয়তো নতুন দিগন্তের সূচনা। সমালোচনা নয়, প্রাপ্য সম্মানটা পাব বলে আশা রাখি। এই দলটাকে সংঘবদ্ধ হয়ে বেড়ে ওঠার সুযোগ দেয়া উচিত তাদের।’ দলের নতুন প্রজন্মের সঙ্গে দারুণভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছেন বলে জানান মেসি। তিনি এটাও জানান যে, দলটাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত তিনি, ‘সত্যটা হচ্ছে আমি এই খেলোয়াড়দের সঙ্গে বেশ ভালোভাবেই মানিয়ে নিতে পেরেছি এবং কোনোভাবে যদি এদের সাহায্য করতে হয় তবে তা আমি করব। এটা দারুণ একটা দল যারা ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে এবং যদি তাদের সঙ্গে যুক্ত হবার সুযোগ থাকে তাহলে আমি অবশ্যই যুক্ত হব।’